Cómo calcular los percentiles de crecimiento infantiles

Durante las visitas al pediatra para las evaluaciones de salud, se evalúa el crecimiento del niño con referencia a las llamadas “tablas de percentiles”.

Veamos qué son los percentiles (o centiles) de crecimiento, cómo se construyen los gráficos de percentiles y cómo interpretar las curvas de crecimiento.

Qué son los percentiles de crecimiento

Sson gráficos que reúnen los valores porcentuales del peso y la estatura de los niños (y, en el caso de los más pequeños, también del perímetro cefálico), desglosados por sexo y edad.

El gráfico se construye tomando una muestra representativa de miles de niños de la misma edad y sexo: estos niños se dividen en 100 grupos. Cada pequeño grupo corresponde a un “centil”.

Así, la curva del gráfico correspondiente al percentil 50 representa la “media” de la población.

Hay un centenar de tablas de percentiles por grupo étnico (caucásico, asiático, etc.) y por zona geográfica. Los pediatras utilizan las tablas de percentiles de la Organización Mundial de la Salud o de los Centros de Control deEnfermedades de Estados Unidos. También existen curvas de crecimiento específicas por patología, que son muy útiles para seguir el crecimiento de determinados grupos de pacientes afectados por ciertas patologías (por ejemplo, pacientes con síndrome de Down).

Cómo registrar los percentiles de crecimiento

• En las revisiones, el pediatra utiliza instrumentos adecuados a la edad para medir el peso del niño (debe estar desnudo) l
• a talla (o la longitud si tiene entre 0 y 2 años)
• en el primer año, el perímetro cefálico.

Repitiendo esta operación cada vez que el niño mida, obtendrá en algún momento una serie de puntos sucesivos resaltados en las coordenadas del gráfico: la unión de un punto con otro formará una línea conocida como “curva de crecimiento”.

Para dibujar las coordenadas del gráfico, proceda como sigue:

• a partir de la línea de base horizontal (que indica las diferentes edades), se traza una línea vertical en el mes 1;
• de la línea vertical (en la que aparecen los valores referidos al peso), a los 3,8 kg, y luego traza una línea horizontal;
• estas 2 líneas se encuentran en un punto que debe ser resaltado en el gráfico.

Repitiendo la medición a lo largo del tiempo, y uniendo los puntos resaltados, se obtendrá la curva de crecimiento.

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Cómo interpretar las curvas o centiles de crecimiento

Los percentiles permiten al pediatra seguir y evaluar el crecimiento del niño a lo largo del tiempo, identificando cualquier cambio significativo en una fase temprana. Si la “curva de crecimiento”, es paralela a las del gráfico, significa que el niño crece de forma regular y constante.

Si, por el contrario, existen desviaciones del valor de referencia, el pediatra puede valorar la conveniencia de realizar investigaciones.

Esto significa que el rango de normalidad no se sitúa en torno al percentil 50 sino que abarca todas las curvas del gráfico, desde el percentil 3 hasta el 97.

Si un niño crece “fuera” del rango percentil, no significa que el niño tenga problemas de crecimiento. Muchos factores, empezando por la genética familiar, hacen que un niño sea mucho más alto o más pesado, o por el contrario más bajo o más ligero, que la media.

Sin embargo,  son objeto de un seguimiento un poco más estrecho por parte del pediatra para excluir que esta diferencia no esté asociada a una patología.

Los percentiles también permiten al pediatra comparar diferentes parámetros de un mismo individuo

normalmente debe haber una cierta armonía entre el peso y la talla (aunque la proporción entre peso y talla depende en gran medida de las características “constitucionales” del sujeto, si es longilíneo, normolíneo o brevilíneo). De nuevo, lo que importa es que esta proporción se mantiene más o menos sin cambios a lo largo del tiempo.

Menos significativa es una desproporción relativa entre el percentil de perímetro cefálico y los de longitud y peso: de hecho, esto suele reflejar la estructura física particular del niño, que a su vez suele encontrarse en los padres.

En cualquier caso, los datos deben ser siempre evaluados e interpretados por el pediatra. La estatura y la constitución de los padres, el estado de salud del niño y los valores auxológicos previos. Cada niño tiene su propio tiempo y patrón de crecimiento.